新發現!新冠病毒有可能一週就突變一次
科技日報記者 劉霞 / 何渝婷編譯
2021-08-30 13:20

英國科學家的一項新研究稱,新冠病毒幾乎一週變異一次,變異速度比此前估計的高出50%以上,新變種毒株的出現或許會比我們想像得更快。

此前的研究顯示,新冠病毒每兩週突變一次,但來自英國巴斯大學(University of Bath)米爾納進化中心(Milner Centre for Evolution)和愛丁堡大學(University of Edinburgh)科學家的新研究表明,這一估計忽略了許多已經發生但從未被測序的變異。

研究人員解釋稱,病毒會有規律地變異,例如當病毒複製基因組時出錯,就會導致病毒發生變異。有些變異對病毒有利,正面選擇,因此會傳播開來,比如新冠病毒的Alpha和gamma變異毒株,但有不少變異對病毒有害;負面選擇,會降低其存活的機會。這些變異在人體內無法存在很長時間,人類來不及對其進行測序,因此在計算病毒的突變速度時,會遺漏這些突變。

研究人員表示,考慮到這些「隱身」突變,估計病毒的真實突變率至少比此前認為的高出50%。這項發表於《基因組生物學與進化》雜誌的發現進一步表明,如果某人的免疫系統難以控制病毒時,有必要將其隔離。

巴斯大學米爾納進化中心的赫斯特(Laurence Hurst)教授說:「我們的研究結果意味著,如果某人感染新冠病毒超過幾個星期,病毒可能會進化,這有可能導致新的變異,病毒進化的空間比我們想像得要大。」

他指出:「Alpha變異就是無法清除感染的個體體內,病毒進化的結果。但這並不全是壞消息,因為大多數人在病毒發生那麼多變異之前,就傳播並清除了病毒,這意味著病毒在一名患者體內的進化機率通常不高。」

研究小組也試圖釐清造成負面選擇的原因。他們發現,負面選擇大多源於可預測的原因,包括變異使基因變短,或者使蛋白質(如刺突蛋白)功能不良等。

本文為界面新聞授權刊登,原文標題為「新發現!新冠病毒或一周突變一次