隨著技術的迅速發展，全球對石化燃料的需求可能提早到最高峰。
這一預測來自英國智庫碳追蹤計劃（Carbon Tracker）9月11日發布的《2020年願景：為何石化燃料將在未來10年達峰》。報告提出，在能源需求走低的背景下，太陽能和風電需求持續成長，並最終取代石化燃料的成長量。因此，全球對石化燃料的需求將在2020-2027年間達到最高峰，且最有可能的達最高峰年份是2023年。
《2020年願景》預測，未來數年間，全球能源需求的年成長率為1%-1.5%，其中太陽能和風電的年成長率約為15%-20%。與該報告的觀點相似，認證諮詢機構DNV GL集團也在近日發布的《能源轉型展望》報告中寫到，煤炭需求已經到最高點，石油需求將在2030年達到最高點。
2026年，天然氣將成為最大單一能源，並在2050年滿足全球25%的能源需求。儘管石化燃料仍會在未來能源結構中扮演重要角色，但將從目前的約八成降至本世紀中葉的五成，另一半將由可再生能源提供。
此前，眾多國際組織、研究機構和企業曾對石化能源需求達到最高點的時間進行過預測。在英國石油公司（BP）、美國能源資訊局（EIA）、埃克森美孚各自推出的能源展望報告中，預計全球石油需求總量將在2030-2040年間達到最高點。
可再生能源成本的快速下降，是推動能源轉型的主要原因。研究人員在《2020年願景》中寫道，光能、風電和電池儲存的成本正迅速下降，除去補貼也能與石化燃料相競爭的水平。根據國際可再生能源機構（IRENA）預測，到2020年，全球所有主要地區的可再生能源成本都將低於石化燃料成本。
中國、印度等新興市場對可再生能源的需求成長，以及各國推出的低碳能源政策，也對化石燃料的提前達高點到推動作用。「由於各國具有限制碳排放的需要、呼吸乾淨空氣的渴求，以及對能源獨立的追求，全球化石燃料面臨的監管壓力只會越來越大。」《2020年願景》報告撰寫者金斯米爾·邦德表示：「冬季供暖、航空燃料和可再生能源的間歇性引發了消納問題，不會推遲石化燃料需求的時間，這些難題將在石化能源需求下降的收尾階段得到解決。」
《2020年願景》將石化燃料向可再生能源轉型的過程分為四個階段：創新、達高峰、迅速變革、收尾。
考慮到能源轉型的初期影響已經顯現，研究人員在報告中警告稱，石化燃料行業正在持續受到衝擊，相關企業，特別是煤炭及電力企業需要作出應對。
DNV GL總裁兼首席執行官艾瑞民（Remi Eriksen）表示：「資金和政策越來越青睞天然氣和可再生能源，能源系統快速電氣化獲得的效率，將超過GDP和人口的成長速度。從目前開始，只需半代人的時間，世界對能源的需求就將減少。」他也提到，2017年可再生能源增加的發電量，已經超過石化燃料的新增發電量，信貸資金的流向也反映出能源轉型正在加速進行。
艾瑞民認為，到2035年，經濟成長和能源消費的成長將不再同向發展，GDP持續成長，能源需求和投資或將逐步下滑。預計能源投資支出佔全球GDP的百分比，將從當前的5.5%降至3.1%。
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