不知道哈日的台灣人有沒有發現日本的日語發音明明唸做Nippon/Nihhon，為什麼傳到英文裡變成發音差很多的Japan？
有兩種說法，第一種說法是中古時代的中國人透過貿易將日本的唸法輸出到歐洲，而中古漢語的日本的讀音類似Jit-pon，後來就變成今天的Japan；第二種說法比較有趣，中國東南沿海的廣東人將日本的廣東話發音Yat-pun傳入與他們貿易的歐洲商人圈子。因為古代歐洲人的J很多念Y音，所以被記為Jappun，然後輾轉變成現在英文的Japan。
事實上更複雜
馬可波羅來到元代的中國時，將日本記為Cipangu(那個gu可能是表示日本國的國)，記入他的名著《東方見聞錄》，然後這個名字就傳入歐洲。英文最早用Cipangu的轉音Giapan。
進入大航海時代後，葡萄牙等國的商人在東南亞從當地人嘴裡得到新的日本發音Jepang，並將它帶回歐洲，成為現代英文中Japan的前身。有人認為東南亞人嘴裡的新唸法可能就來自東南沿海的中國人。為何ni音會變成ji/ja音呢？可能跟中國各地口語的轉變有關，中古漢語ni音會變成ji或ni，這些變化還保留在一些方言中。在上海話中，稱日本為Zeppen。
中國方言衍生很多有趣的譯名
中國事物依傳出路徑或年代的不同，在歐洲各國衍出不同的唸法，比如茶，有英文的tea，也有俄文的чай，唸如chay。歐洲海運發達的國家多唸成t開頭，內陸的俄國則唸成與普通話發音相近的ch開頭。有人說這是因為茶葉透過海運輸入歐洲時，東南沿海的閩語商人將te這個音傳入歐洲所致，而俄國人則聽到北方人cha的音。聽得懂台語的人很容易理解為何英文要把茶唸做tea。
(徐繼畬)
葡萄牙的「牙」跟閩南語有關
另一個相關的例子是葡萄牙的譯名。明明Portugal沒有「牙」的音，怎麼漢語在譯名中加入「牙」？
這跟一個傳教士有關。清末時，主管洋務的徐繼畬編了一部介紹世界各國國情的《瀛寰志略》，當時廣為流傳，因而裡面很多國家譯名就成為權威譯名保留至今。當時徐繼畬請教長期在廈門生活的美國傳教士David Abeel世界各國的名字，因為David Abeel在廈門學的是閩南語，所以就以閩南語中與Portugal發音相近的漢字示予徐繼畬，即葡萄牙。
其實早在明末時Portugal就有中文譯名，叫做波爾杜葛爾，以普通話唸無疑是很準確的譯名，徐氏也並非不知道，他在著作中也有附註這個譯名，只是與葡萄牙相較，明顯後者好記易讀，因此捨棄了波爾杜葛爾。
(所有圖片均取自維基百科)