3月12日，日本明仁天皇在皇宮的宮中三殿出席了向歷代天皇等報告自己將退位的「期日奉告之儀」，由此也標誌著日本天皇退位和皇太子即位的一系列換代儀式正式啟動。
據共同社報導，天皇身穿即位之禮等重要儀式上只有天皇才能穿的傳統裝束「黃櫨染袍」，在侍從的陪同下表情嚴肅地緩步前進，在祭祀被視為皇祖神的「天照大神」的「賢所」前行了一禮。隨後，他在賢所中誦讀「禦告文」，報告退位。
同時，皇太子德仁也行了拜禮。秋筱宮夫婦、其他皇族及宮內廳幹部見證了儀式。
包括周二的活動在內，日本天皇的退位儀式共有11項內容。4月30日，天皇將在皇宮宮殿「松之間」出席「退位禮正殿之儀」，作為天皇發表最後的演講。
在那之前，3月25至28日，天皇將與皇後一同訪問京都府和奈良縣，參拜被視為第一代天皇的神武天皇之陵，報告退位事宜。4月18日和23日還將分別前往三重縣伊勢市的伊勢神宮和東京都八王子市的昭和天皇陵進行同樣的報告。
皇太子將於5月1日即位為新天皇。5月8日，他將在宮中三殿出席「期日奉告之儀」，就10月22日舉行即位核心儀式「即位禮正殿之儀」及11月14、15日舉行伴隨皇位繼承的重要儀式「大嘗祭」進行報告。
明仁天皇生於1933年12月23日，1989年1月7日繼位，是日本第125代天皇，年號平成。而85歲的他將成為日本皇室近200年來首位「生前退位」的天皇。
迄今為止，日本多項調查顯示，絕大多數日本國民依然支持維持天皇制。根據戰後制定的日本現行憲法，天皇作為日本國民統合的象徵，但是不得干政，亦不得發表政治性言論。
（以上圖文由界面新聞授權，原文：日本明仁天皇在宮中三殿報告退位，換代儀式正式啟動）