今天是西洋情人節，不僅是情侶們互訴心意的好日子，也是告白的最佳時機。不過你知道情人節的前身為何嗎？
關於情人節的起源有很多說法。傳說古羅馬在每年2月14日都要舉行盛大慶典來慶祝「牧神節」，而此節日最初是為了慶祝畜牧神盧波庫斯的節日。每年這個時候，許多年輕婦女都會聚集在街道兩旁，希望羊皮鞭能抽打到她們頭上，因為這代表著生兒育女。
而在拉丁語中，羊皮鞭被稱為februa、鞭打叫做fabruatio，兩者都含有「純潔」的意思。二月的名字（February）正是由此而來。
不過隨著時代演進、基督教被引入羅馬後，傳統的祭祀活動逐漸被淡化，但是慶祝節日的歡樂氣氛卻被保留了下來。所以牧神節被改為「聖瓦倫丁節」（St. Valentine's Day）後，成為一個未婚男女之間相識、相戀、交換禮物的節日。
另外，也有一個傳說是古羅馬皇帝克勞狄二世禁止年輕男子結婚，因為他認為未婚男子可以成為更優良的士兵。一名叫做瓦倫丁的基督教修士對於皇帝的禁令感到難過，所以偷偷幫許多情侶舉行了婚禮。
而這個成就別人幸福的行為，傳到了皇帝耳裡，使瓦倫丁被收監，並於公元269年2月14日被處決。為了紀念這位青年，教宗在496年廢除了牧神節，把2月14日定為「聖瓦倫丁日」，後來也漸漸成為西方的重要節日之一。
（首圖為示意圖 取自pixabay）