從Windows到Surface電腦，微軟的產品大多給人一種特別的感受，直接且粗獷，就很理工科。
這一特質甚至還體現在微軟總部園區設計上，對比Apple Park園區「UFO」造型所營造的奇幻感，微軟位於西雅圖雷蒙德市的總部顯得有些普通，沒有特別吸睛的建築，就像是身邊的街區。
這或許是微軟主動為之的結果，讓辦公地點像城市一樣具備包容性。
不過前段時間這家極具理工科特質的公司，卻宣布了一個頗為奇幻的計劃，就是在自家園區地下建設一座地下發電廠。
理科生的「狂想」，微軟要建一個地下發電廠
這一切還要從微軟總部改造計劃說起。
1986年，微軟在正式上市前將自家總部落戶於美國西雅圖雷蒙德市，起初總部僅有4棟辦公樓，隨著公司逐漸發展壯大，才一步一步擴增、改建園區。
隨著新的辦公樓擴張需求出現，微軟也終於有機會實現建設地下發電廠的計劃，它們這次選擇了與西雅圖頗有名氣的設計公司NBJJ合作，推平總部的部分建築樓，並在原址建設一個地下發電廠。
根據計劃微軟將在總部2.5英畝的地下挖掘875個地熱井，每個地熱井的挖掘深度達550英尺（約167.6公尺）。
在地熱井中，微軟將投下一個高達65英尺（約17公尺）的熱儲能罐，罐中的主要物質是水，也就是能量轉換介質，更利於儲存熱量。
這個地下發電廠其實利用了地下一定深度恆溫的原理，通過熱泵、冷卻器、發電機等設施，將熱能轉化為機械能，機械能最終轉化為電能。
在微軟總部地下還有著220英里長的傳輸管道，以實現能量的傳輸。
有趣的是，按照微軟的計劃一般情況下人們是看不到地熱井的，它們將被園區的樹木遮住或覆蓋，融於環境當中。
這和微軟總部的設計思路如出一轍，極高的綠化率、四通八達的公路、大學校園一般的開放性，不奇幻但卻讓人舒心。
當然，如果實在想看看這套「樹林中的機器」也不是完全不可以，微軟表示會在地熱發電廠附近設置一個透明的門廊，讓人們瞭解這些設備是如何運作的。
相比傳統的煤炭發電，地熱發電有著不小的優勢，就比如利用地下恆定溫度解決製熱/製冷需求，冬天天氣寒冷時，地上溫度低於地下，微軟就可以通過傳輸管道將地熱傳到到建築中，充當「暖氣」，反之亦然。
這樣不僅省下了不少電費，連供暖和空調設備數都能減少一部分，微軟表示對比原有系統，新的地熱系統能耗將降低50%。
這套地熱發電系統，使用時間越久越省錢，畢竟不用交電費了，要知道在美國不少地區可都是階梯式計算電費的，像微軟這樣的用電大戶，用電量只多不少。
而且地熱發電廠發電使用的熱能轉換介質水也是可以循環使用，其並不會被冷卻裝置排出，而是作為熱能儲藏到熱能罐當中。
這樣一來，微軟一年可以減少800萬加侖的用水量，幾乎相當於12個奧林匹克游泳池的用水量了。
更重要的是地熱發電並不需要和煤炭發電一樣消耗礦石資源，它和太陽能一樣是清潔能源，這也是微軟要在總部地下建設地下發電廠的主要原因之一，早前它就放出豪言，要在2030年實現碳中和。
不過園區改建終究是一項大型計劃，地下發電廠作為計劃中最後一座開工的建築，預計要在2023年才能開放。
和蘋果、特斯拉相比，微軟地下發電廠有什麼優勢？
造發電廠似乎成為了一種新的新趨勢，數據中心、雲端服務、儲存系統，科技公司們對算力的需求有多高，對電力的需求就有多高，再加上各家對於碳中和的承諾，建設發電廠就再正常不過了。
當然，各家具體的落地方案有些不同，這也代表了不同的技術方向。
作為新能源領域的新晉巨頭，特斯拉更擅長研發電池，甚至進入了消費級市場，賣起了儲能電池。
特斯拉家用級儲能電池產品有Powerwall ，其在疫情期間一機難求，一度漲價。企業級電池產品則有Megapacks，其最大儲能達3 MKh，甚至於蘋果都成了特斯拉的客戶，向它買了87個Megapacks電池。
但蘋果和特斯拉的發電方式殊途同歸，都依靠太陽能，蘋果在2015年耗資8.7億美元，於美國加州建造了一座約1300英畝的超大型太陽能發電廠，為自家總部等多個設施供電。
說到這，你可能也猜到太陽能發電對比地熱發電的劣勢了，無論蘋果還是特斯拉，太陽能發電對於陽光要求更高，微軟可以在自己總部地下直接開幹，蘋果卻要跑到總部外建發電廠。
這中間還牽扯到大量電力傳輸設施，又是一批大投入，更長的傳輸距離往往意味著更多的電能損耗。微軟的地下發電廠，僅僅是從地上到地上到地上，傳輸距離可短多了。
另一個劣勢則是佔地面積，太陽能發電對地區大小的要求遠高於地熱發電，這個從蘋果發布的圖片就能看出，兩者的宏大級別不在一個等級。
國家地理曾發布數據，一個發電量在1GWh的地熱發電廠，將佔用大約404平方英里，具有相同能量輸出的風能電場則需要大約1335平方英里，一個太陽能發電場需要大約2340平方英里。
地熱發電穩定性也會好上一些，正如上文所述，地下溫度是恆定的，甚至能根據不同的地面溫度，使用不同的轉化方式。
蘋果的太陽能發電廠則只能在白天使用，當初它向特斯拉買儲能電池，也是因為電池能儲藏太陽能轉化的電能，不至於浪費白天轉化的電量，在夜間也能滿足總部的用電需求。
當然，這也並不是說地熱發電沒有缺點，對比太陽能發電、風能發電，地熱最大的缺點是效率太低，發電量比不上前兩者。
而且地熱發電需要提前預估用電需求量，並以此為基準數據預估要建設的地下熱能井數量。一旦遇到高發需求，供電量很可能會不夠。
所以微軟在建設地下發電廠時也表示，總部並非全部靠它發電，太陽能發電仍然是很重要的補充部分，高併發需求時地熱發電是主力發電設施，太陽能發電則是輔助設施。
這就像是遊戲中的角色屬性一樣，無論地熱發電還是太陽能發電，都不是六邊形戰士，兩者各有各的優勢，互相配合發揮自己的長處，反而是常態。
地熱發電，向10%進發
微軟的地下發電廠其實只能算作是地熱發電的小規模運用，它只是利用了相對常見的地下恆溫層，其溫度並不會太高，因此提供的能量大小也有限，更適合家用或商業建築使用。
一旦微軟在2023年完成地下發電廠，對於其他公司來說都是一種鼓勵。除了公用電網，大型科技公司們也可以選擇長久使用更划算的建設方案。
而地熱發電的大規模應用，其實是充分利用地球各大洲板塊相交區域的地熱資源，相比普通的地下恆溫層，它們有著更高的的溫度，也更容易利用，但這也讓大規模地熱發電受限於特定地區。
中國西藏羊八井鎮就是一個有著大量地熱資源的區域，不僅有溫泉、噴泉、甚至還有熱水田等資源，這也讓它成為了中國首個開發地熱發電的區域，1977年羊八井地熱電站建設完成，至今仍然是西藏的主力發電廠之一。
相比其他地區，西藏的地熱資源較多，同時煤炭等化石資源較少，自然而然地成為了中國發展地熱發電的主要地理區域之一。
地熱發電大規模應用受限於地熱資源，而太陽能、風能的發電轉化率和覆蓋率均優於它，因此在不少國家和地區太陽能、風能的發展優先級往往會高於地熱發電，現在中國多個地區都已經有了太陽能發電廠。
隨著時間流逝，情況在逐步發生變化，溫泉旅遊等熱能應用案例推動了旅遊產業的發展，再加上觀念轉變，地熱作為清潔能源再次進入主流視角當中，曾經的「煤都」山西，在今年建成了一座高溫地熱發電試驗電站。
根據《山西日報》的報導，新建成的地熱發電試驗電站項目一期佔地面積為50畝，其中1號試驗機組裝機容量到了300kW，是一個不錯的開始。
同時，對新能源的探索也不僅僅限於環境保護的角度，它仍然可以帶動產業升級，甚至成為養育一方水土的新產業，地熱不僅可以發電，供暖、溫泉旅遊、療養甚至養殖都是新的應用方式。
目前太陽能、風能、地熱能等清潔資源，還未能全面取代煤炭等化石資源發電，箇中原因除了技術限制，也有開發程度不足的原因，地熱發電就是一個典型案例，全球仍然還有許多未曾開發的地熱資源。
台夫特理工大學兩位長期關注地熱能源的學者Kenneth Gavin和William Craig，就曾著書表示，作為電力和供暖的可再生能源，充分開發的地熱能源有望滿足全球10%的用電需求。
在可預見的未來，地熱發電的效能只會越來越接近這個數字。
（以上圖片取自微軟官網）
本文為愛范兒授權刊登，原文標題為「蘋果之後，微軟也要建「發電廠」了」