（示意圖/取自pixabay）
美國累計新冠肺炎確診病例數超過16萬例，已經超過中國累計感染者的兩倍，而且還在以日均確診兩萬的速度持續成長。
新冠病毒在美國持續爆發後，醫院已成為最危險的傳染源之一。如何在減少患者和醫務人員接觸的同時，保障基本醫療服務，成為美國醫療機構現在面臨的最大困難。
與中國推行線上問診類似，遠端醫療在美國的熱度逐漸上升。美國當地時間3月17日，川普政府宣布，美國針對65歲以上老年人的國家醫保Medicare，將暫時承保患者的遠端醫療服務。
雖然已經獲得美國政府支持，但是在獨特醫療體系下，美國的遠端醫療還面臨基礎建設不足、過去重視度不夠等一系列問題。
近日，外媒Healthcareitnews集中採訪了美國六家遠端醫療公司和智庫機構，探討新冠疫情背景下，遠端醫療的價值點、挑戰以及未來展望。
獲84%民眾認可的遠端醫療
隨著疫情擴散以及確診病例數的持續增加，美國的遠端醫療服務需求大增，越來越多人在決定進醫院之前，先通過諮詢醫生篩查症狀。美國最近一項民意調查顯示，84%的患者更傾向於選擇提供遠端醫療服務的機構就診。
遠端醫療公司Tyto Care執行長Dedi Gilad說：「遠端醫療最大的特點，就是彌合人、醫生、醫療機構三者之間的距離問題，使每個人，特別是新冠肺炎疑似感染者，待在家裡就可以通過網路享受醫療服務，從而避免病毒向其他患者和醫務人員傳播。」
Dedi Gilad表示，以色列的醫院已經在使用Tyto Care的遠端醫療解決方案。而在新冠肺炎爆發後，他們就直接通過遠端連接的方式，對隔離病房中的患者進行檢查。現在，CDC（疾病預防控制中心）正在敦促公眾和醫務人員使用遠端問診，減輕醫院急診面臨的壓力。
遠端醫療公司DRFirst總裁Deemer表示，這場公共衛生危機的逐漸升級，讓醫院和政府機構注意到，遠端醫療避免醫院交叉感染的作用。在這場危機中，遠端診療具有三個重要作用。
第一，遠端對病人進行篩選和分流，避免讓他們直接去醫院。篩選出有新冠肺炎症狀的患者，分流出只需要遠端醫療干預就可以恢復健康的其他患者，從而避免出現交叉感染。
第二，在疫情期間為慢性病患者提供常規護理，使他們不必暴露在病毒的威脅之下，這一點容易被忽略。
第三，為那些被隔離的醫務人員提供服務，因為他們長期和感染者密切接觸，被感染的風險非常高。一旦被感染隔離，遠端醫療可以確保他們繼續為患者提供服務。
遠端醫療公司Manadr執行長Siaw Tung表示，Manadr遠端醫療平台可以在患者到達初級診所之前，進行「預分診」。
他表示：「我們預先將患者分為緊急和非緊急兩種類型，之後採取不同的跟進措施。」
對於非緊急的慢性病人，優先安排遠端諮詢，之後將所需要的慢性病藥物直接送到他們家中。既可以提供診療，又將這部分患者的感染風險降到最低。
對於感染新冠肺炎的患者，產品會對其進行密切追蹤、隨訪，頻率在每天一次。一旦他們的臨床狀況有所改變，產品會立即採取行動，24小時保障生命安全。
諮詢公司Software Advice分析師Lisa Hedges表示，應對疫情，遠端醫療有兩種適用的場景：
第一，透過遠端醫療擴大醫療服務的範圍，例如，利用影音平台提供遠端會診。
第二，通過遠端醫療終端，為隔離病房的患者提供醫療服務。
遠端醫療公司SOC Telemed醫療長Hallock表示：「現在，市場上已經出現大量面向消費者的遠端醫療平台。遠端醫療的普及，可以為那些出現新冠病毒疑似症狀的患者，提供自我檢查工具。此外，對於患者量壓力較大的醫院，遠端醫療是其最主要的分流手段。」
Hallock說：「現在，醫務人員的防護措施存在不足，而一旦周圍出現感染者，他們就需要被醫學觀察隔離，使用遠端醫療可以對急診患者進行預分診，降低醫務人員接觸感染者的風險。」
倉促上馬，現不現實？
雖然遠端醫療抗擊新冠肺炎傳播的作用，已經獲得業界的普遍認可。但是，羅馬不是一天建成的。
根據2018年美國醫療主管部門統計，全美範圍超過60%的健康服務機構和50%的醫院，在不同程度上應用了遠端醫療服務，全美所有州都提供遠端影像服務；49個州設立了遠端精神健康服務；36個州建有各類以家庭醫療為核心的遠端醫療諮詢服務等。
從數量和覆蓋規模上來看，美國的遠端醫療都取得了不錯的成績，但是遠端醫療技術公司DrFirst公司執行長Deemer說到，目前，只有部分大型醫院和醫療中心具備遠端醫療平台，更多的醫院和私人診所在這方面的建設還是空白。
「過去，遠端醫療從來沒有被應用於抗擊公共衛生危機。新冠肺炎爆發後，其作用才逐漸獲得重視。現在，政府和保險公司推出更多有利遠端醫療應用的措施。」
Deemer表示，「遠端醫療的推廣，可能還需要一個適應的過程。醫療中心需要修改排班明細，制定分診規則，通知患者診斷流程的變化，這個過程可能比較漫長。」
SOC Telamed的醫療長Hallock，對Deemer的觀點也表示贊同：「醫院缺乏可以實施遠端醫療的硬體，是限制遠端診療推廣的重要因素。」
Hallock解釋說：「雖然醫院有其它用途的遠端設備，但是這些設備實施遠端醫療還存在硬體是否支持的問題，例如高清鏡頭和麥克風。另一個問題是網路頻寬，一些醫院的網路基礎設施，難以支持大規模遠端醫療的數據傳輸。」
除此之外，醫療產業需要執業資格和醫療品質管理。但是，Hallock還表示：「許多醫生還沒有遠端醫療資格證，而過去該領域的審核非常嚴格，雖然現在認證中心已經在加快審批流程，但是這還需要時間。」
即使，美國遠端醫療的普及速度快如中國新基建，將多年累積的問題在短時間解決。但是，面對新冠肺炎，遠端醫療自身還存在許多先天病。
醫療智庫機構Nostalab總裁John Nosta表示：「雖然遠端醫療已經成為抗擊新冠病毒傳播的重要工具，但是其仍然存在不足。」
John Nosta解釋說：「線下醫療機構重要的作用之一就是檢測，而大規模流行病的管控也需要廣泛的檢測，現在的遠端醫療還不具有這個能力。但是，遠端醫療或許可以幫助CDC（疾病預防控制中心）優先檢測那些更危險的感染者。」
John Nosta指出：「現在的臨床數據表明，大多數感染者只有輕微症狀，並不需要臨床干預，遠端醫療對它們幫助不大。而另外一小部分高危感染者病情可能會進一步惡化，需要更及時、更有效的醫療服務。現在的遠端醫療診療邏輯還需要修改，讓那些高危感染者提前得到診斷和治療。」
在新冠肺炎期間，會有更多的病人進入醫院，而遠端醫療平台又需要醫務人員進行維護。實施遠端醫療之後，是否會為醫院增加額外的負擔？
遠端醫療公司Tyto Care執行長Dedi Gilad認為，大多數醫院的資源，在新冠肺炎爆發前就已經捉襟見肘，而現在遠端醫療正在減少他們額外的壓力。
Dedi Gilad解釋說：「現在已經有醫務人員被新冠肺炎感染而隔離，奮戰在一線的醫生逐漸減少，而使用遠端醫療可以擴大他們的服務範圍（即使是隔離狀態）。」
諮詢公司Software Advice高級分析師Lisa Hedges表示：「雖然遠端醫療有諸多作用，但是還面臨能否普及的阻礙。許多醫院在新冠肺炎爆發之前，沒有遠端醫療系統，現在普及推廣還需要進行大規模培訓，幸運的是，大多數遠端醫療公司都具有強大的培訓體系，所以醫療中心可以依賴這些資源快速上線。」
後疫情時代需要未雨綢繆
醫院通常會在危急之前未雨綢繆，例如儲備口罩，但是他們過去並未重視遠端醫療技術。
遠端醫療公司DrFirst公司的執行長Deemer表示：「現在，我們看到越來越多的醫院應用遠端醫療技術，用以保護醫務人員和患者。而那些應用得當的醫院，在新冠肺炎疫情結束之後，也可以儲備遠端醫療經驗應對公共衛生危機。」
遠端醫療技術公司SOC Telamed醫療長Hallock說：「遠端醫療的服務場景正在逐漸擴大，例如、幫助現場的急救人員與急診醫生溝通。但是遠端醫療的分類還需要完善，例如患者什麼時間去急診室、是否需要住院以及進一步治療。」
Hallock表示，新冠肺炎疫情結束之後，未來遠端醫療可能會建設自己專有的醫師團隊，並且進一步和現有的成熟系統進行結合，例如基於企業的平台。
諮詢公司Software Advice高級分析師Lisa Hedges表示：「目前，醫院部署遠端醫療的情況各不相同，但是提供更多遠端服務的醫院正在獲益。僅僅是使用線上排隊服務，也可避免患者在等候服務時的面對面接觸。很明顯，遠端醫療是患者想要的。醫院對於遠端醫療的投入，可能會在增加門診獲客、降低醫療成本、改善患者體驗中長期獲益。」
本文為雷鋒網授權刊登，原文標題為「新冠確診數超中國2倍，美國的遠程醫療將迎來爆發期？」