過氣的元宇宙......蘋果能否拯救?
騰訊科技 / 何渝婷編譯
2023-06-05 12:05

(示意圖/取自pixabay)

國外媒體日前撰文指出,搶在蘋果發表傳聞已久的Reality Pro頭戴式顯示裝置之前,Meta執行長祖克柏(Mark Zuckerberg)宣布其公司首款消費級MR頭戴式顯示裝置Meta Quest 3將於今年秋季以500美元的價格銷售。

Meta搶鏡蘋果的意味十分明顯,已經過氣的元宇宙概念並不會消亡,而且可能會重新大放異彩。

2021年10月底,心懷元宇宙夢想的Facebook聯合創辦人、執行長祖克柏正式宣布,將把公司名稱更改為Meta,新名稱Meta取自單詞Metaverse,意為元宇宙。

一個月後,微軟聯合創辦人比爾·蓋茲(Bill Gates)在部落格中寫道,在兩三年內,他相信大多數虛擬會議將從2D影片網格過渡到有數位化身的3D空間的元宇宙。

此後不久,微軟宣布將斥資700億美元收購影音遊戲巨頭動視暴雪,稱此交易能夠為元宇宙提供所需的充足資源。

但是此後,人們對元宇宙的興趣突然戛然而止,科技產業的投資者已把目光轉向人工智慧等新趨勢,儘管初期熱情高漲,但迪士尼和微軟等公司還是終止了一些元宇宙項目。

在即將舉行的蘋果全球開發者大會中,這家科技巨頭預計將推出其虛擬實境硬體產品,包括融合數位和實境世界的高科技頭戴式顯示裝置。

蘋果押注可以利用混合實境產品比Meta更好地吸引消費者,Meta的高端Quest Pro頭戴式顯示裝置上市後表現平平,而蘋果可以用其他公司沒有的方式,點燃主流消費群體對虛擬實境設備的興趣。

據熟悉蘋果開發計劃的現任和前任員工透露,這款外觀與滑雪護目鏡相似的蘋果頭戴式顯示裝置,預計售價為3000美元。

蘋果以前也曾這樣做過,包括iPod、iPhone和Apple Watch等熱門產品都開始於小眾市場,後來發展成為主流產品。

但是,即使是蘋果的高管也對該公司在虛擬實境領域的前景持懷疑態度,他們表示,虛擬實境可能還沒有為其主流時刻做好準備。

截至目前,蘋果方面對此報導未予置評。

對許多投資者來說,沈浸式、包羅萬象的網路世界的構想更有意義,因為疫情期間,人們被迫居家隔離。

根據PitchBook彙編的數據,2023年前5個月,元宇宙相關新創企業籌集了約6.6億美元的風險資本,較2022年同期的29.3億美元大幅下降。

PitchBook表示,這一下降將元宇宙最近的新創企業投資削減至2022年上半年峰值的四分之一左右。

Cowen & Company的分析師克魯茨(Doug Creutz)說,元宇宙投資熱潮來去匆匆,如今人們都聚焦於人工智慧。

曾經追捧元宇宙的人早已改變了立場,微軟在今年關閉了在2017年收購的AltspaceVR虛擬實境世界,據知情人士透露,該公司還解僱了一些從事HoloLens混合實境頭戴式顯示裝置工作的員工,並取消或重新分配了一直在元宇宙項目上工作的團隊。

不過微軟在聲明中表示,它仍然致力於元宇宙,並稱正為Microsoft Teams推出3D化身。

據知情人士透露,迪士尼還解僱了約50名曾在元宇宙項目工作的員工;就Meta而言,祖克柏圍繞以元宇宙為中心的重組計劃成本高昂。

Meta的硬體部門Reality Labs,包括其Oculus頭戴式顯示裝置,是Meta近年支出大幅增加的重要原因。

該部門在今年第一季的虧損約為40億美元,祖克柏警告說,打造元宇宙將是一個賠錢的提議,幾乎無法實現早期回報的承諾,比他預計的時間要長得多。

最近幾個月,儘管祖克柏對元宇宙不再是他關注的焦點的說法感到惱火,但他本人和助理的確在這段時間花了更多的時間談論Meta在人工智慧方面的專業知識。

Meta的一位發言人贊迪(Ashley Zandy)說:「我們一直很清楚,我們對元宇宙的願景是長期的,這一點沒有改變。我們致力於元宇宙願景,並已看到良好的發展勢頭。」

前不久,搶在蘋果之前,Meta正式宣布旗下首款消費級MR頭戴式顯示裝置Meta Quest 3將於2023年秋季發售,128GB的定價為499.99美元。

迄今為止,消費者已經在Meta的Quest應用程式商店的應用程式和遊戲上花費了超過15億美元。

對蘋果而言,它的新頭戴式顯示裝置可能是一個長期計劃的開始,最終會在市場中出現一款更受歡迎的虛擬實境產品,比如一副輕便的眼鏡。

一些分析師建議,蘋果可以採取一種實驗性的方法,評估早期用戶如何使用它,然後在向更廣泛的受眾行銷未來版本之前做出改變,這與Apple Watch的情況類似。

該產品最初上市時的定位是iPhone的輔助設備,但後來被重新定義為健身設備,儘管熱情褪去,但許多人仍認為,元宇宙並不會徹底消亡。

早在Meta推廣元宇宙之前,一些公司就已在宣傳該項技術,比如Roblox和Epic Games,這些公司仍然致力於自己的長期願景。

風險投資家鮑爾(Matthew Ball)寫了一本關於元宇宙的書,他說,在Facebook更名後,主流對這個概念的關注,刺激了外界對人們是否會在沈浸式網路世界中度過時光的古怪預測。

「這更多的是時間表管理不善。」鮑爾說,短時間內對元宇宙的強烈關注,有些人認為它現在就在這裡,或者即將在這裡,注定會讓許多人失望。

憑藉數以千萬計的參與者、用戶生成的內容和數位經濟,Roblox遊戲開發商Epic Games可以提供一個更令人信服的元宇宙願景。

Roblox是一個擁有數百萬款經常針對兒童的遊戲的平台,在2023年第一季擁有6610萬日常用戶,比一年前成長了22%。該公司商務長多納托(Craig Donato)表示,Roblox正在努力拓展其他沈浸式線上體驗,但成熟的元宇宙仍然很遙遠。「我們很大程度上仍處在初始階段。」多納托說道。

今年3月,Epic Games發布了新的工具,旨在幫助《要塞英雄》玩家在平台上創作自己的遊戲並從中賺錢,這推動了《要塞英雄》線上經濟的創建,這也是該公司執行長斯維尼(Tim Sweeney)所宣揚的元宇宙願景的基石。

斯威尼說,對元宇宙的主流興趣吸引了那些對這個領域並不真正感興趣的人,很多人試圖追隨這一趨勢,卻沒有真正兌現承諾。

「但如果你觀察一下趨勢,就會發現它仍在繼續成長,而且看起來繼續呈指數級成長。」他說道。

本文為金色財經授權刊登,原文標題為「過氣的元宇宙 蘋果能否拯救?