繼《蘋果日報》之後，《聯合報》於今年10月12日推出的「聯合報數位版」，其採取訂閱內容制，成為台灣第二個推出收費制度的綜合性報紙。
在社群媒體如此發達、資訊如此氾濫的情況下，《聯合報》選擇推出付費訂閱的制度不禁讓人驚訝。
不只是《蘋果日報》訂閱制的失敗，有多少讀者願意花錢購買內容來閱讀也是一個問號，更何況明明已經有了《聯合新聞網》這個平台，到底為何選擇在如此嚴酷的市場條件下，打造一個全新的產品呢？
聯合報數位版對準的是忠誠度及黏著度高的讀者
「其實早在《蘋果日報》推出訂閱制之前，我們就已經在思考聯合報數位版的可行模式了。」范凌嘉解釋，《蘋果日報》是對全站新聞都設下一道付費牆，用戶必須先付費才能閱讀內容；不過「聯合報數位版」採取的是免費增值（Freemium）模式，並且與《聯合新聞網》區分開來，建構一個全新的新聞網站，透過數據分析來決定網站中的內容及頭條，進而增加讀者的黏著度及訂閱數。
也就是說，《聯合新聞網》走的是算法價值，透過快節奏的即時新聞以及演算法的計算編排，來抓住讀者的眼球，盡可能地維持其原本的流量及營收；而聯合報數位版走的是編輯價值，它不追求最大的訪問量（PV），而是專注於傾聽讀者的意見及內容上的精進，透過數據的輔助來不斷調整讀者的需要，使其慢慢孵化長大。
「如果我們能牢牢抓住一群忠誠度高、黏著度高的讀者，聯合報數位版就很有可能會殺出一條，有別於其他新聞產品的全新路徑！」范凌嘉看待聯合報數位版就如同剛出生的嬰兒般，細心地呵護灌溉，期待它有一天能夠茁壯成長成一顆巨樹。
從新聞守門人到以讀者為大宗
對於以前的記者、編輯而言，都是遵循「新聞守門人理論」，由他們去判斷並決定將何種內容提供給讀者；但聯合報數位版的核心理念是以讀者為大宗，針對點擊率、互動率高的文章及議題，去進行深度報導及頭版新聞，所以為了維持訂閱制的品質和讀者觀感，聯合報數位版的版面中，甚至沒有放置任何廣告，還給讀者一個能夠心無旁騖閱讀深度文章的乾淨空間。
除此之外，聯合報數位版還設置了「讀者議會」及「開放編輯室」等平台，創造與訂戶之間的雙向互動空間。
「我們除了提供讀者深度內容文章之外，也希望聯合報數位版能夠成為報紙的延伸，完成過去報紙做不到的事情。」范凌嘉指出，在讀者議會的平台中，訂戶們可以在上面針對議題交換意見，讓編輯們藉此了解什麼角度及面向才是讀者所在意的；而在開放編輯室當中，則會不定期針對許多大的議題和讀者進行討論，並將討論的過程與結果融入採訪與編輯的方針之中，最後產出報導。
這樣的做法其實完全顛覆了傳統新聞的製作流程，讓讀者的角色在新聞的產出中，佔有一定的份量。
「透過得到讀者的回饋與討論，來一同協作新聞，進而使台灣的社會能得到一些正向的啟發與改變。」范凌嘉強調，希望藉由聯合報數位版這個產品，與讀者建立更加深厚的關係，而非像過往一樣，只是單方面的將新聞塞給讀者而已。
聯合報還不到停刊的時候！
聯合報數位版的訂閱方案，為一個月98元、半年498元、一年888元。
而這個數字，讀者願意買單嗎？
「我們現在就是且戰且走，先試行一年看看能做到什麼程度，並在過程中持續優化，再從這一年的經驗去計劃下一年或下三年的經營策略。」范凌嘉不願透露目前的訂閱數，僅表示數字符合他的預期，而訂戶的淨成長斜率也相當穩定。
若聯合報數位版真的得到社會大眾廣泛的支持，那《聯合報》會不會可能有迎向停刊的一天呢？
畢竟有32年歷史的《聯合晚報》在今年6月1日無預警宣布停刊之後，讓人不勝唏噓，也不得不正視報紙這個載具是否總有一天會被時代的洪流給淹沒。
「至少在可預見的未來，現在還不到停刊的時候！」范凌嘉語氣堅定的表示。
其實全世界的報紙印製量及銷量都有在下滑的趨勢，但是這個下滑並非雪崩式或懸崖式，所以目前還無法看到報紙需求的斜率，會在什麼時候降到零份。
根據范凌嘉觀察，聯合報這個產品在市面上依然有它的競爭力，不過當然也要想辦法在內容上更精進、增加報紙的附加價值等方面進行轉型，盡可能地減緩它不被社會需要的速度。
除此之外，當然也得更努力推行數位化的部分，讓原本就擁有堅實基礎的聯合報訂戶，也能轉化成為聯合報數位版的支持者。
隨著聯合報數位版上線剛滿一個月，范凌嘉期許能透過雙向互動模式，與訂戶建立更深刻、直接的關係，讓讀者與編輯在內容品質和價值上並肩作戰，創造更大的影響力。
就如同范凌嘉一直以來對於從事新聞產業的初衷，就是希望透過新聞的力量，臧否政治良窳、關懷社會冷暖，促成台灣的正向改變。