歷史其實都沒有起點和終點，每一個現在都將成為過去和未來，元宇宙也是由許多曾經的未來所堆疊而成。
如果我們把視野回顧過去的四十年，就能把元宇宙看得更清楚。了解整個來龍和去脈，也可以明白元宇宙發展的各個里程碑，知道這個虛擬世界是如何一步步成型，而且越來越深刻的影響了真實世界。
每一個過去所發生的歷史，都一直同步在虛擬和現實的世界讓彼此消長。發展到今天，已經有許多人認為元宇宙比現在的世界更安全、更民主、更美好。而這一切都源於以下這漫長的旅程：
1990年：網際網路問世，1990年12月25日，英國電腦科學家伯納李(Tim Berners Lee)成功的讓終端機與伺服器以他所發明的「超文本傳輸協定(HyperText Transfer Protocol，HTTP)連線運作，網際網路開始了第一天。
1992年：潰雪小說發表，科幻作家Neal Stephenson在他寫的小說「潰雪」創造了元宇宙一詞。
1993年：「工作量證明（Proof-of-Work，PoW）」理論問世，電腦科學家Cynthia Dwork和Moni Naor發表相關論文，打下網路分工合作最重要的基礎思維。這個技術成為了加密貨幣的主流共識機制之一，比特幣就是採用這個技術發展出來的。
1998年：B-Money問世，電腦工程師Wei Dei 提出B-money 的概念，這是最早的加密貨幣理論，概念和比特幣非常相似。
2002年：「數位雙生（Digital twin）」理論問世，這個讓真實世界與數位虛擬世界對應的概念和模型由學者Michael Grieves在製造工程師協會會議裡提出，也為虛實兩個世界建立溝通的基本假說。
2003年：「第二人生(Second Life)」電玩上線，這是一個建構在網際網路的虛擬世界，讓玩家以替身在其中玩樂和交朋友甚至做生意和買賣房地產。「第二人生」由Philip Rosedale和他在Linden Lab的團隊所開發，這個遊戲被許多人認為是元宇宙的先驅。一直到今天，Second Life 仍然擁有 100 萬活躍用戶群，每個人每天在這個虛擬世界中停留超過四個小時。
2006年：「Roblox」平台上線，這個大型多人線上遊戲允許玩家在裡面設計自己的遊戲和所有人事物，Roblox每月有著約1.64億人次的活躍使用者，美國16歲以下的兒童中有一半是這個世界裡的玩家。
2009年：比特幣誕生，2009 年 1月3日，自稱中本聰（Satoshi Nakamoto）的電腦玩家發明了區塊鏈，並且在網路裡成功的開採了50個比特幣，這是比特幣誕生的第一天。
2010年：「邊玩邊賺(Play to Earn，P2E）)概念問世，扭蛋遊戲開始在日本流行，玩家在自動售貨機買扭蛋，打開扭蛋可以得到各種獎勵甚至現金回饋。這樣的模式也成了元宇宙經濟的前導，邊玩邊賺已經註定是元宇宙重要的經濟活動，讓人在虛擬的世界賺取真金白銀。
2011年：「一級玩家(Ready Player One）」小說問世，美國作家Ernest Cline寫了這部科幻小說介紹了元宇宙的概念。這部小說在2018年被大導演史匹柏改編成電影，是最知名的元宇宙概念作品之一。
2012年：NFT(Non-Fungible Token，非同質化代幣)問世，這種建構在區塊鏈上的不可互換替代的加密貨幣成為造就元宇宙的關鍵技術。透過以太坊社群的共同協作，可以為任何數位資產標示所有權，也成為元宇宙經濟的開端。
2014年：V神出圈，1999年，Peter Thiel 的公司 Confinity 與 Elon Musk 的 X.com 公司合併，組成了 PayPal。三年後，eBay 以 15 億美元收購了 PayPal。2010年，Peter Thiel宣布成立 Thiel Fellowship，為 22 歲以下的學生提供十萬美元的創業基金。2014年，這筆贈款的獲得者之一是 20 歲的以太坊聯合創始人Vitalik Buterin，他被網友稱為V神。
2015 ：以太坊(Ethereum)問世，2015年7月，Vitalik Buterin 和 Gavin Wood 推出了以太坊網絡以及以太坊區塊鏈。
2015年：Decentraland平台問世， Decentraland是建構在以太坊上面的3D虛擬實境平台，它通過工作量證明的算法分配給參與開發的玩家虛擬土地。
2015年：「智能合約(Smart contract)」技術問世，智能合約理論在1990 年代初期被提出，可以自動履行區塊鏈世界裡的各種承諾的協”。2015年，在以太坊區塊鏈上推出智能合約產品，以去中心化的運作，允許交易雙方不需經過第三方的情況下進行交易。
2016年：「神奇寶貝GO」問世，這是第一個將把虛擬世界融合到現實世界的遊戲。以GPS定位技術來捕獲、訓練和戰鬥虛擬生物，在世界各國都成為現象級的熱門遊戲。
2016年：「DAO(decentralized autonomous organization，去中心化自治組織)」問世，The DAO公司在2016年5月通過眾籌代幣銷售推出，這是一種在以太坊區塊鏈上創建的風險投資基金，以去中心化的融資模式，沒有經過任何中介單位為各種項目集資。
2017年：「Fortnite」上線，這款多人線上遊戲在發布後大受歡迎，它的內容也向許多人介紹了元宇宙和加密貨幣，到今天Fortnite 用戶群總數為 3.5 億。
2018年：「穩定幣」問世，由以太坊引入的穩定幣給多變的加密世界添加了穩定元素。穩定幣與美元掛鉤，使其波動性大大降低，而且對於去中心化金融 (DeFi) 而言，它的加密貨幣更加可靠。
2020年：新冠肺炎來襲，當2020年疫情爆發時，全世界所有人幾乎處於隔離狀能，消耗時間和精力成了全球性的問題。虛擬的數位很快就成為越來越多的年輕人、遊戲玩家和想在網絡世界賺錢的人的首選之地，疫情也成了催生元宇宙的“完美風暴”。
2021年：臉書、微軟、達輝、騰訊等科技巨頭紛紛宣告投入巨大資源發展元宇宙相關產品。
未來：在短短幾個月的時間裡，元宇宙的各項關鍵技術和新功能快速發展，全世界的政治、商業、宗教、娛樂甚至戰爭都將完全改頭換面。
(本文選自時報文化出版的新書「元宇宙大冒險」https://www.books.com.tw/products/0010929232?sloc=main)
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