蔡英文，臺灣省屏東縣枋山鄉楓港人，漢族客家人。出生於1956年8月31日，1978年畢業於國立臺灣大學法律系，後來在美國康乃爾大學獲得法學碩士，在英國倫敦大學政經學院獲得法學博士。
在眾人眼裡，蔡英文一直是一個謎一樣的女人，無論是感情生活還是家族背景均沒有人搞的清楚。有臺灣媒體曝光蔡氏家族，資產驚人，先後至少持有七、八家公司。蔡父投資有道，為11名子女留下遺產。蔡英文自小在豪宅長大，是名符其實的富家女。蔡父第一桶金是翻新美軍報廢汽車，其後他在臺北買下大量物業致富。
美國有線電視新聞網(CNN)報導稱，部分民進黨員家庭在二戰時，曾是日本佔領下的權貴。例如蔡英文的父親原是名支持日本皇軍的商人，家族認為忠於日本是件榮譽，也因此致富。蔡英文從小在陽明山別墅豪宅長大，小學便有鋼琴家教。她的同學回憶，那時代，情竇初開的少女認識男孩子的唯一方法，就是上下課時，祈求在巴士上碰上外校的真命天子。但她沒有機會，她出入有車接送，當時班上只有兩個同學有專車。另外一個同學則是現在的臺灣富邦集團董事長蔡明忠。
個人感情,初戀男友意外身亡
蔡英文小時候的成績平平，爸媽一度擔心她考不上大學。但她就讀的臺北市立中山女子高中，屬數一數二的名校，她最終考進台大法律系，臺灣首屈一指大學。
在美國康乃爾大學攻讀法學碩士時，蔡英文曾有一段論及婚嫁的戀情，卻因男友遭逢意外身亡，以悲劇收場。當有人問及這段戀情，蔡英文說：人都過世了。她不願多談傷心的往事。
至於後來談過的對象，現在也已經成家了，她認為沒有理由再把他們扯進來。至於現在，蔡英文反問：現在還有人敢追我嗎？就算有，她也要保守秘密。
美國康乃爾大學讀碩士畢業後，蔡英文再到英國倫敦政經學院取得法學博士，曾考上美國律師執照。蔡英文性格內斂細膩，從不急著表現，而是靜靜思索自己的方式。二十七歲回到臺灣後，她當上政治大學國際法教授，是當時最年輕的。她成為一個學者，此後在臺灣多所大學任教，她的學者生涯持續了16年，一直到2000年。
小英政治手腕高
說話溫吞的蔡英文，早年曾任臺灣世界貿易組織（WTO）和前身關稅暨貿易總協定的談判顧問。經歷了10多年的談判生涯，在談判桌上，為了不讓對方看透表情，破解戰術，她養成了面部表情的習慣，這塑造了她的從政風格，讓別人看不透她。蔡英文在李登輝總統任內時，開始參議國際經貿及兩岸四地的相關法律政策，並參與《特殊兩國論》的起草。民進黨執政之後，蔡英文於2000年5月20日就任陸委會的主任委員，主持兩岸關係之政策，並於2004年受邀加入民主進步黨。期間，蔡英文完成與大陸的小三通，即在廈門和金門實行通商、通航和通郵。
2008年5月，蔡英文獲選民進黨主席，成為臺灣主要政黨中第一位女性黨主席。當年8月30日，民進黨主席蔡英文在一次抗議活動中，反對馬英九政府快速向中國傾斜。
蔡家與日本的關係
蔡英文的父親蔡潔生年輕時就被殖民臺灣的日本人選中，赴日學習飛機維修技術日本侵華戰爭期間被派往中國大陸東北地區修理日軍的飛機，後又到日本工作了一段時間，返台後就到臺北經營汽車維修廠、投資房地產，曾經營餐廳、建築等事業，蔡父逐漸成為臺北市的大地主，現在中山北路海霸王餐廳前身樂馬飯店，當年常有駐台美軍光顧，即為蔡家的產業；晶華酒店前的公園綠地，早年是一家夢咖啡餐廳，也是蔡家所有，後來被徵收。另外像南京東路等繁華區，蔡家也曾置產。在1960年代蔡家曾名列臺北市納稅人的前10名，而蔡英文的哥哥蔡瀛南常年往返於台日之間經商，也曾留學日本。
蔡英文當選感言開端
謝謝各位國內外的媒體記者朋友，感謝大家的耐心等候。
今天，台灣人用選票寫下了歷史，完成了總統直選以來第三次的政黨輪替，以及第一次的「國會政黨輪替」。我要向所有在今天走進投票所、投下神聖一票的台灣人民，致上最深的敬意。無論投票給誰，民主精神的展現，就是這場選舉最大的意義。
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