Google 終於亮劍了！這把劍，就是Google在多年研發之後終於推出的一款智慧型手機SoC自研晶片，它的正式命名是Google Tensor，就在8月2日，Google正式對外宣布了這顆SoC晶片。不僅如此，Google還同時宣布，搭載這顆晶片的，將會是Google預計在今年秋季發表的新一代旗艦手機Pixel 6和Pixel 6 Pro。毫無疑問，這是Google在其硬體上里程碑式的突破。
8月2日，Google正式對外宣布了Pixel 6和Pixel 6 Pro兩款手機。
有趣的是，Google方面沒有公布這兩款手機的更多細節，而是將重點放在它們內置的SoC晶片上，該SoC以Google在其數據中心中使用的 TPU（Tensor Processing Unit） 命名，被稱為Tensor SoC。
這意味著，繼蘋果、三星、華為等巨頭之後，Google終於加入到智慧型手機自研SoC的陣列中。
按照Google方面的說法，Tensor是一款 「Google自研」 的SoC，但目前還不清楚其中的哪些模塊是Google自己設計研發，哪些是從其他公司獲得授權許可的。
不過可以確定的是，Tensor內置的兩個處理器模塊來自Google ：用於AI處理的行動版TPU和行動安全晶片Titan M2 。
除此之外，該SoC晶片內置的CPU、GPU和5G數據機的設計廠商仍然是個謎。
但無論如何，Tensor SoC將會是Google打造其旗艦智慧型手機業務的一個重大節點。
首次打造具有競爭力的旗艦手機
拋開Tensor SoC，Pixel 6和Pixel 6 Pro手機本身並不神秘，結合Google過往在智慧型手機業務上的表現，以及Google在這兩款手機上傾注的心力，還有Tensor SoC本身的存在，可以得出一個結論：「Google終於在實質層面，開始嘗試打造一款具有競爭力的旗艦手機。」
Pixel 6和Pixel 6 Pro正式發表的時間，將會是今年秋季。如果最終版本與Google方面已經宣布的沒有區別，那麼它們將是第一款在品質方面不會讓人覺得粗製濫造的Pixel手機。
值得一提的是，Google硬體高階副總裁Rick Osterloh也承認：「我們知道我們過去不具備打造旗艦手機所需的條件，這是我們第一次覺得自己真正擁有這些條件。」
從目前的情況來看，Pixel 6和Pixel 6 Pro的外觀都是玻璃 「三明治」 造型，頗有質感，看起來與三星、華為和蘋果所提供的產品處於同一水準。
「可以說，在過去幾年裡，我們從未進入旗艦機層面，但現在會有所不同。」Rick Osterloh表示。他還承認，Pixel 6系列肯定會是高價產品，這意味著Pixel 6系列的價格很有可能會在1000美元以上。
不過眼下，Google只是分享了少許的關鍵規格。
比如說，Pixel 6 Pro將配備6.7吋QHD+ 顯示螢幕，刷新頻率為120Hz。該螢幕的邊緣略微彎曲，與側面有光澤的拋光鋁制導軌融為一體。
鏡頭方面，Pixel 6 Pro的背面有三個鏡頭，一個新的廣角主感測器、一個超廣角鏡頭和一個4倍光學變焦折疊長鏡頭；除了宣稱主廣角感測器吸收的光線增加了150%之外，Google並沒有分享有關相機的更多規格。
而Pixel 6則具有一塊6.4吋的FHD+螢幕，刷新頻率為90Hz；它的螢幕非常平整並配備磨砂導軌，比Pro版本少了一個鏡頭。
值得一提的是，儘管這兩款手機的內存和顏色會有所不同，但兩者都將配備Google自研的Tensor SoC、Titan M2安全晶片和螢幕下指紋感測器。
有趣的是，Pixel 6和6 Pro的背部有一個巨大的 「相機棒」（Camera Bar）橫跨整個手機左右，還有一個相當平整的金屬導軌可以保護相機棒表面的玻璃免受割傷。用Rick Osterloh的話來說，保護大型手機的鏡頭免受碰撞的方法只有這麼多，Google的解決方案就是擁抱並強化這一點。
當然，關於Pixel 6和Pixel 6 Pro的更多細節，可能需要等到十月以後才能知曉。
自研Tensor SoC ，推動AI和ML向前發展
Google選擇提前預告Pixel 6系列，背後的原因不難理解。畢竟，Pixel 6和6 Pro最大的創新點，在於使用了Google自研的Tensor SoC，它們也是首批採用Google自研SoC晶片的智慧型手機。
而SoC晶片，則是智慧型手機硬體的核心。
一直以來，Android手機處理器的競爭都非常激烈，美國市場Android 設備的處理器幾乎被高通壟斷；放眼全球，三星華為都在為自家的Android智慧型手機設計SoC處理器，並由此站穩了高端市場的地位。與此同時，Android手機處理器的能力，也被認為遠遠落後於蘋果自研A系列處理器。
鑒於當下手機處理器的競爭格局，Google是否有可能製造出更具競爭力的晶片，來使得其智慧型手機產品差異化，這是一件有趣的問題；眼下，尚且不能確認Tensor是否有能力與Apple的A系列晶片競爭。
需要注意的是， 作為一款SoC，Tensor包含Google自己設計的模塊，也包括獲得授權許可的其他組件。
（谷歌CEO在推特上介紹Tensor SoC）
此前有傳言稱，三星可能為Tensor SoC提供一些標準模塊，但這個傳言並沒有得到Google確認。Google方面也沒有透露究竟是哪家公司為其Tensor提供CPU和GPU，而它們的性能基準如何也未可知。
不過 Osterloh 表示，Tensor SoC將處於市場領先地位。
「Tensor SoC的標準模塊將非常具有競爭力，尤其是其AI組件，將完全與眾不同。」 Osterloh補充道。
從最新的宣傳中也可以發現，Google正嘗試將手機的賣點從CPU頻率轉向AI和ML的能力。當然，Google 在這些領域的確擁有很大的優勢。
通常，手機處理器的核心規格包含三個部分：CPU、GPU和RAM。這些部分對用戶日常體驗影響最大，包括手機的運行速度、電池續航時間、蜂窩網路的連接狀況等等。
此外，通常還會有一些輔助處理器來處理CPU無法執行或完成的任務，例如圖像處理晶片或安全晶片。值得一提的是，此前Google本身已經研發了部分輔助處理器，比如說搭載在Pixel 3中的Titan M晶片和Pixel Visual Core（在Pixel 4中改名為Pixel Neural Core）。
但Tensor SoC與Pixel Visual Core完全不一樣。
「它肯定與輔助處理器不同。」Osterloh 解釋道：「與任何SoC 一樣，我們的確使用了很多授權技術，但這是我們的設計，專門設計用於推動我們的ML和AI技術向前發展。」 Google方面強調，Tensor中的新晶片是使新Pixel手機可以實現更多功能的重要組件，這與蘋果A系列處理器中的Neural Core不同。
「未來的電腦正變得更加異構化。」Osterloh認為，多年來，摩爾定律逼近極限，意味著需要以不同的方式製造電腦和手機。他還強調，「Tensor SoC的設計中，將有更多專門的子模塊，以便能夠以特定的方式進行操作。這是因為原始計算能力耗盡空間，且成長速度比用AI處理的速度慢。」
這些晶片模塊中，最重要的是行動端版本的TPU。
迄今為止，由Google自主設計的伺服器TPU已經超過5年時間，以便於更有效地執行AI和ML任務；在這之後，Google還設計出執行推理任務的Edge TPU，為企業提供本地服務。
這一次 ，通過Tensor SoC和Pixel 6系列，Google首次將TPU植入手機中。
依靠TPU奪回影像優勢，即時轉錄能力增強
那麼，Tensor內部的行動端TPU，究竟能夠實現什麼？根據Google方面的少量演示，前兩個功能與攝影有關，這並不出人意料。
實際上，使用ML（機器學習）算法拍攝出更好的照片，歷來是Pixel手機的優勢；但近年來這一優勢停滯不前，諸多競爭對手已經趕上並超越了Pixel，並且在錄影方面也遠遠超過了它。
顯然，這一次Google想奪回桂冠，並認為行動端TPU是實現這一目標的途徑。
在第一個演示中，Google展示了一個小朋友在室內對著手機鏡頭揮手的照片，但禁用了所有AI和ML功能，由於光線並不是很好，孩子的臉與手都比較模糊。但是，打開AI和ML功能後，經過Tensor中移動端TPU的處理，孩子的臉部特徵變得清晰了。
當然，這不是Deepfake，而是Pixel 6將從主感測器拍攝一堆照片，組合成單個HDR圖像的過程。不僅如此， Pixel 6還具有超寬動態捕捉功能，可以快速、更清晰地捕捉細節，然後通過行動端TPU辨識出一張臉，與超寬圖像以及其餘圖像組合在一起。
不過，這樣令人印象深刻的圖像處理能力，並不能打消外界對Pixel影片能力的疑慮，因為以往Pixel系列的影片能力表現並不好。但很快，疑慮被打消了。
在Google給出的第二個演示中，Google用Pixel 6 Pro、Pixel 5和iPhone 12 Pro Max三款手機拍攝的影片進行對比，拍攝對象是落日時分的湖邊田野。這是一個具有挑戰性的場景，可以測試手機的HDR功能。
測試的結果是，Pixel 5的影片中太陽和草都過於明亮，不是期望中的金黃色調；同時，iPhone 12 Pro Max所拍攝的影片更接近我們在現實生活中看到的那樣，但某些陰影的區域變亮了；作為對比，Pixal 6 Pro拍攝的影片則提供了逼真的陰影，同時保持了用戶希望在這種場景中看到的自然色彩。
Osterloh稱，Pixel 6影片能力更好的主要原因是，利用行動端TPU與整個圖像處理標準對齊，使得Google應用於靜止圖像的HDRNet應用於影片中的每一幀。需要注意的是，這個視頻是在4K分辨率和30幀率下拍攝的。
這足以讓人見識到行動端TPU的強大處理能力。
除了圖像和影片，Google的其他演示與將語音翻譯成文本有關，且更加微妙，比如說，Tensor無需連接互聯網就可以在本地完成相關處理。其中，Pixel設備上自帶的字幕功能似乎更快、更準確，甚至能夠即時將正在播放的影片中的法語翻譯成英語。
「我們現在能夠在我們的設備上運行數據中心模型。」Osterloh表示。
不僅如此，Osterloh還展示了語音即時轉文本功能。也就是說，通過語音生成文本幾乎是即時的，而且他可以在說話的同時使用鍵盤編輯相關詞語，兩種輸入法同時處於活躍狀態。
除了TPU，Pixel 6系列還將搭載新一代的Google Titan M安全晶片。在Pixel 6系列的官方話語中，Google甚至表示：「藉助Tensor的新安全核心Titan M2，Pixel 6將是所有手機中擁有最多的硬體安全層的一款」，這裡是指基於獨立硬體安全子系統和組件的數量。
此外，Osterloh還表示，擁有Pixel 6就如同擁有一台「永遠在線的電腦」，可以處理環境顯示等低級別、低功耗的進程。
值得一提的是，Pixel 6的電池續航時間目標仍然只是「一整天」。
Tensor的加持，會助力Pixel手機崛起嗎？
Tensor的加持固然是Pixel 6系列的大賣點，但問題是：市場會買單嗎？
從目前的情況來看，在Tensor SoC加持下，Google的AI和ML可能使搜索更準確，照片更清晰，但它並不足以改善手機的所有體驗。Osterloh強調的是隨著行動端TPU提供更多的AI算力，可以釋放其他晶片以獲得更高的性能。
即便如此，也很難讓AI成為Pixel手機的賣點。
需要注意的是，自Google Pixel系列發表以來，它在美國的市佔率一直處於非常低的個位數水平，這是Google需要解決的問題。
但Osterloh認為，有了Google Pixel 6系列，這種情況將會改變。他表示，Google已經準備好開始向任何有可能搶佔市佔率的地方發起進攻，無論是來自蘋果還是三星。
「該產品現在真的是Google自己的手機。」Osterloh說，「所以我們準備在行銷方面投入大量資金，我們希望發展壯大。」
有趣的是，在上周的財報電話會議上，Alphabet & Google財務長Ruth Porat也提醒投資者，注意高於平常的營銷成本：「此外，我們預計銷售和營銷費用將在今年下半年比重更大，部分是為了支持產品在假期推出。」
如今來看，這裡所說的產品，可能就是Pixel 6系列。
迄今為止，Google正式推出Pixel系列已經5年，每一年的Pixel產品都不得不讓人有所懷疑，Google真的在認真對待硬體嗎？或者說，它是否打算成為真正有競爭力的對手並贏得一部分市場，還是只是對舊的Nexus戰略的重新調整？
如今，伴隨著Tensor SoC的發布，這個問題也許有了新的答案。
Osterloh表示，這種新型Tensor晶片的工作始於四年前；大約四年前，Google宣布收購HTC的手機硬體部門。如今來看，那才是Google認真對待Pixel系列的那一年。
不過直到今天，我們才開始看到這項努力的成果。那麼，Pixel 6是否會獲得更多的市佔率？現在恐怕還遠遠不能回答這些問題。
本文為雷鋒網授權刊登，原文標題為「挑戰蘋果三星，Google 手機終於祭出 「大殺器"」