這幾年全球開始流行回歸自然的飲食，希望自己吃下肚的東西是沒有經過基因改造，或是沒有添加生長激素等等，不過在跟隨潮流之前，還是需要了解一下這些小常識...
最有爭議性的非基因改造莫屬
前陣子談在基因改造〈基改鮭魚上市，簡單讓你知道基因改造！〉就已經有講到基因改造到底是扮演這怎樣的角色。簡單來說，通常會使用基因改造的動植物，會是鎖定在人類有大量需求的產品上，像是黃豆、玉米等等。
黃豆/Philip Dean@Flickr
針對植物的基因改造，大家可以幻想一下，假設有一天需要不怕A牌除草劑的黃豆，那就會有人去找不怕A牌除草劑的植物(通常就是A牌除草劑噴下去沒死的植物)，從中找出一段特定基因片段(就是抗A牌除草劑的基因片段)，將這個基因片段插入黃豆當中，之後所產生出來的黃豆都會是抗A牌除草劑的黃豆。
總而言之就是將你需要的基因片段插入你的標的物中。不過這樣的做法還是有一些限制條件在：
1.基因改造的生物通常都要經過田間試驗，防止破壞自然生態。
2.通常經過基因改造的生物都要有「不孕」的機制存在。
但是在美國都有傳出在一般田裡找到基因改造作物，這樣的情形也應證了人類無法100%防止植物脫逃，脫逃原因大概就是種子出廠時的不孕機制沒有100%的把關，導致在成長後開花的花粉被風或蟲帶到其他的田裡。
反對基因改造的團體所提出的論點，大多是：
1.基因改造食物吃下肚之後對人體是否有影響？
2.這些流竄出去的基因改造生物是會對環境造成危害？
長得很快的生物就一定有打生長激素嗎？
Caleb Roenigk@Flickr
過去幾年，電視或是網路常常會有傳言說，雞隻打針之後就會長很快，所謂的針到底打的是甚麼東西，其實裡面的藥劑就是生長激素，生長激素就是荷爾蒙的一種，每個人的身上都會分泌(不然你怎麼長大啊)，因為在動物上，針劑效果是相對顯著，因此通常都採取注射的方式。注射生長激素的目的主要是為了縮短養成時間，畢竟養成時間與風險是息息相關，不過因為注射生長激素也是成本支出，而且依照純度的不同，生長激素的價格也差異很大。
不過雞隻是否有施打生長激素，這件事情可能還是很有爭議，因為生長激素的價格還是很昂貴，換算下來讓雞隻施打生長激素可能是不符合成本，並且施打的過程中需要耗費大量的人力，以商業的角度來看，施打生長激素是屬於不符合成本的情形。
所以目前市面上看起來很OP的食物是怎麼出現的?
現在的動物其實很多都是採用「育種」技術去養成，聽起來很專業，其實人類的歷史上已經發展了很久，比如說我們都會找俊男或美女結婚，希望下一代繼承父母的外貌，或是你是否記得在過去的歷史中曾經出現過一個人--希特勒，當時他倡導優生學，最後竟然演變成大屠殺，這些例子其實都與育種有關係，當然希特勒的案例確實是太極端，不過這些做法的最終目的就是為了留下最好的基因(或是想要的基因)，讓下一代呈現出你想要的狀態，跟最前面說的基因改造是不一樣的事情。
人類在動物上最早採用育種方式的動物就是豬，不過不是因為豬隻的需求量大，而是除了實驗鼠之外，豬是人類做醫學實驗的重要生物，像是糖尿病患者的胰島素發展就是與豬有密切關係。
不過現在的育種跟以前的傳統育種不太一樣，傳統育種在過去千年以來，人類就已經做了許多相關的事情，像是野生的香蕉籽很大，無法像現在一樣剝開即食，變成現在的香蕉也是經過數千年的育種，培養出適合人類食用的香蕉，但是這種方式其實相對耗時，畢竟每種生物的長大都需要時間。
野生香蕉/Forest and Kim Starr@Flickr
因此在科技的進步下，育種這件事就與基因工程互相結合，進化成分子育種，從基因的層級去找出你需要的表現，像是長得快、長的大或是抗病力好，這些表現都可以在基因中找到，進行快速的篩選與育成。分子育種的發展，讓整個育種時間可以縮短到一半，也能更快培養出期望中的生物，所以長得很快或很大的生物有很多是採用育種技術，當然也是需要飼料(肥料)的配合，才能讓這些生物頭好壯壯長得快。
首圖來源/coniferconifer@Flickr
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